Johnny Hallyday - La Terre Promise (1975)

Johnny Hallyday fue la gran estrella francesa que introdujo el Rock & Roll en su país, y casi diría que en buena parte de la Europa no británica. En 1974 decidió disfrutar de un tiempo en EEUU pasando por las ciudades origen de la música sobre la que había cimentado su carrera. Aprovecharía para grabar un álbum de estándares del Rock en Memphis (Rock à Memphis) y otro de Country en Nashville, que con el título de La Terre Promise sería editado en 1975.

Produce un pequeño shock escuchar en francés el tema que abre el álbum y le da título “La Terre Promise”, en realidad la adaptación de “Promised Land” de Chuck Berry. Aunque sin duda, como otras que llegarán a continuación, más deudora de la versión de Elvis de 1973. No son pocos los paralelismos establecidos entre la carrera de ambos desde que el francés vio a Elvis en el cine, protagonizando la película Loving You. Para empezar ese fue detonante en 1958 (con catorce años de edad) del descubrimiento de la música que le gustaba y de la que sería su vocación.

Una vez superado el primer momento de sorpresa, y como ha sido su seña de identidad, Hallyday consigue mantener la conexión con los originales pero incorporando elementos en su interpretación que los acercan a la tradición vocal gala. En la Terre Promise mantener esa conexión es más fácil, pues los músicos están escogidos entre lo mejor disponible en Nashville en aquel momento. Grandes nombres de los estudios de la Music City tienen su hueco, como Harold Bradley a la guitarra o Terry McMillan en la armónica por citar un par de ellos, reunidos bajo la producción de Shelby Singleton, que también lo fue de Jerry Lee Lewis (en su etapa campera), Tom T.Hall o Charlie Rich, por no mencionar que fue el descubridor de Jeannie C.Riley y productor de su superéxito Harper Valley P.T.A.

Entre las adaptaciones de su habitual colaborador, Michel Mallory, de temas como “L’Histoire de Bobby McGee” (“Me and Bobby McGee” de Kris Kristofferson vía Janis Joplin), “C’Est Bon” (“Rave On” de Buddy Holly) o “Les Armes de Belinda” (“Linda on My Mind” de Conway Twitty) Hallyday coloca algunas composiciones propias entre las que destacan la animada “Hey, Lovely Lady” y la apasionada “Je T’Aime à L’Infini” con un característico trémolo en la voz. No se podría cerrar el disco sin otra visita al repertorio de Elvis con una enérgica “Promesses” (“Burning Love”).

La Terre Promise es un álbum en el que al oyente acostumbrado a escuchar Country en inglés, como yo, le costará sumergirse y sentirse cómodo. Pero poco a poco el talento de Johnny Hallyday se va imponiendo y descubres que sus adaptaciones son mucho más que dignas o meras traducciones, pues se corresponden con las de alguien que sabe llevarlas a su terreno creando algo que no por sonar familiar deja de ser original y, desde luego, más fácil de digerir para el público europeo que las versiones originales.