Willie Nelson - The Troublemaker (1976/2004)

Originalmente grabado para Atlantic Records en Nueva York en febrero de 1973, pero no editado, aprovechando que Willie Nelson se encontraba en la cima de su popularidad, hasta 1976 por Columbia, la compañía con la que había firmado un par de años antes, The Troublemaker es una triunfante colección de los himnos y espirituales que nuestro protagonista cantaba en la iglesia durante su infancia en Texas.

The Troublemaker cuenta con Nelson y su espectacular banda (incluyendo a su hermana Bobbie al piano, el bajo Dan “Bee” Spears, el steel guitarrista Jimmy Day, y el batería Paul English), reforzados con otros magníficos músicos como Doug Sham al fiddle y coros y las voces de Dee Moeller, Sammi Smith y el que por entonces era poco más que un prometedor recién llegado Larry Gatlin. Posteriormente y previo a su edidión definitiva se añadiría en estudio la evocadora armónica de Mickey Raphael que ya había entrado a formar parte de la Family Band.

Con su fiel compañera de seis cuerdas entre las manos, Trigger, Nelson lidera este excepcional elenco de músicos a través de un repertorio formado por temas gospel, básicamente clásicos del estilo. El único número contemporáneo al lanzamiento del disco es el que le da título, que tiene como protagonista a un “melenudo” que molesta al poder establecido con sus nuevos ideales de fraternidad. En su tiempo fue una canción de poderoso mensaje, cuando el rebelde es fácilmente identificado al ser castigado con la crucifixión. Como el comentarista musical Rich Kienzle subraya: “Comparado con el fenómeno en el que hoy en día se ha convertido la música cristiana, en 1976 los álbumes de gospel raramente tenían repercusión en el mainstream... incluso en esos tiempos de baja popularidad para esas canciones The Troublemaker se convirtió en el álbum de Country número uno de América”.

Teniendo en cuenta que las canciones que componen el álbum se grabaron en las mismas productivas sesiones que tuvieron como resultado el fundamental álbum Shotgun Willie, The Troublemaker fluye con una serenidad y naturalidad, no exenta de momentos de reflexión, que lo convierte en impredecible. Los informales arreglos, permitiendo largos solos instrumentales, dan al disco un aire de 'jam session' consiguiendo por el camino que incluso las canciones más conocidas como “Will the Circle Be Unbroken” suenen espontáneas. Willie interpretó cada uno de los clásicos del gospel aquí incluidos con el mismo espíritu con el que lo ha hecho todo a lo largo de su vida: a su manera.

En la reedición extendida de 2004 se añaden cuatro cortes inéditos hasta la fecha, grabados en directo sobre el escenario del Texas Opry House en Junio de 1974, con Willie y compañía en su ciudad, Austin, acompañados por la mayor parte de los músicos que estuvieron presentes en las sesiones de Nueva York. Willie repite tres de las grabaciones de estudio que llegaron al álbum (“The Troublemaker”, “Will the Circle Be Unbroken”, y “When the Roll Is Called Up Yonder”). El cuarto es una personalísima rendición de, la en nuestros días omnipresente, “Amazing Grace”.