Jugando como local Merle Haggard entró en el Anaheim Stadium de Los Ángeles para un concierto que acabó viendo la luz también en LP. Para la ocasión los Strangers (la banda de acompañamiento de Haggard) se refuerzan con los que una vez fueron miembros de los Texas Playboys de Bob Wills: Eldon Shamblin (guitarra), Tiny Moore (fiddle/mandolina) y Gordon Terry (fiddle), además de una completa sección de metales. Consiguiendo que el swing dé nuevo aire a grandes clásicos de Haggard como “Sing Me Back Home” o el medley “The Running Kind/Lonesome Fugitive”.

Merle Haggard es un maestro de las drinkin’ songs y aquí sienta cátedra con el que era un éxito relativamente reciente “Misery and Gin”, con “Back to the Barrooms Again” y, especialmente, con una estremecedora “I Think I’ll Just Stay Here and Drink” que subió en listas hasta el número uno. En su absoluta desolación si no la mejor, una de las mejores canciones jamás escritas del género, hablándonos de un hombre rendido a sus demonios cuya única alternativa es intentar ahogarlos en alcohol.

Pero también hay momentos alegres para levantar el ánimo, como el propio tema que da título al disco, “Rainbow Stew”. La banda se luce, particularmente los violinistas a los que se suma el propio Haggard, en el brillante instrumental “Fiddle Breakdown”. Por otro lado Hag paga tributo a uno de sus ídolos, Jimmie Rodgers, con una de las mejores versiones jamás grabadas del “Blue Yodel #9”

Hay quien pone reparos a los discos en directo por motivos de lo más diverso, en este caso podría ser por el exagerado protagonismo concedido al público en determinados pasajes. Sin embargo, en Rainbow Stew, la energía, el especial tratamiento de las canciones y un Haggard poniendo toda la carne en el asador deberían ser más que capaces de convencer al más reacio sobre las virtudes que tiene escuchar a una banda sobre un escenario (aunque estés sentado en el sofá de tu casa).

Nota:  el LP original de 1981 ha sido reeditado en CD por la propia MCA.